Valve, l’entreprise derrière la plateforme de jeux vidéo Steam, fait face à une poursuite de 843 millions de dollars au Royaume-Uni. La plainte, déposée par le cabinet d’avocats Milberg London au nom de Vicki Shotbolt, une militante des droits numériques des enfants, accuse Valve de surfacturer 14 millions de joueurs PC et d’abuser de sa position dominante sur le marché.
Principaux points de la poursuite
- Abus de position dominante : Valve est accusé d’utiliser la domination de Steam pour écarter la concurrence et imposer des prix excessifs. Selon Milberg, les entreprises dominantes ne peuvent pas pratiquer des prix anti-concurrentiels ou imposer des conditions commerciales injustes qui empêchent la concurrence.
- Commission excessive : La poursuite allègue que Valve impose une commission excessive de 30 % sur les ventes de jeux, ce qui entraîne une augmentation des prix pour les consommateurs.
- Clauses de parité de prix : Valve obligerait les développeurs à maintenir les mêmes prix sur toutes les plateformes, empêchant ainsi des prix plus bas ailleurs.
- Contenu additionnel : Les joueurs doivent acheter tous les contenus supplémentaires via Steam, pratique connue sous le nom de « tying », ce qui restreint encore davantage la concurrence.
Antécédents juridiques
Valve a déjà été confronté à des actions juridiques similaires :
- En 2018, une amende de 2,4 millions de dollars en Australie pour l’absence de politique de remboursement avant 2015.
- En 2023, une amende de 1,73 million de dollars pour des pratiques de géo-blocage empêchant l’activation de clés de jeu achetées dans certaines régions.
Malgré ces amendes, Valve a généré plus de 9 milliards de dollars de revenus en 2023, selon un rapport de VG Insights. La question de la commission de 30 % reste un point de friction, surtout par rapport à d’autres plateformes comme Epic Games Store et Microsoft Store, qui prennent seulement 12 %.
Réactions et conséquences potentielles
- Impact sur les consommateurs : Si les accusations sont confirmées, cela pourrait changer la perception des prix des jeux sur Steam et potentiellement conduire à des baisses de prix.
- Changements de politique : Valve pourrait être contraint de revoir ses pratiques commerciales, ce qui pourrait avoir des répercussions sur l’ensemble de l’industrie des jeux vidéo.
Cette poursuite a été déposée en tant qu’action collective, semblable à une action de groupe, où Vicki Shotbolt représente environ 14 millions d’utilisateurs de Steam au Royaume-Uni. La plainte doit encore être approuvée par le Tribunal des appels de la concurrence du Royaume-Uni avant de pouvoir aller en procès.
Un cas similaire contre Sony en 2022, concernant des conditions imposées aux développeurs et éditeurs de jeux PlayStation, a été autorisé à aller de l’avant en novembre 2023. Cela pourrait indiquer une tendance à une surveillance accrue des pratiques commerciales dans l’industrie du jeu vidéo.
